Voilà un extrait d'article issu du magazine Science & Vie à propos de la "combustion spontanée" :
Voilà le scénario le plus probable : complètement assommé par une sacrée dose de somnifères, une bonne cuite, ou tout simplement déjà mort, à cause d'une crise cardiaque, la victime, généralement un fumeur, laisse échapper sa cigarette ou sa pipe. Laquelle consume ses vêtements. Et c'est parti ! Le feu démarre. Une fois le tissu troué, la peau juste en dessous se crevasse et laisse apparaitre la graisse. Là, démarre ce que l'on appelle l'effet chandelle. La victime va se transformer en lampe à huile. La graisse sous-cutanée se liquéfie sous l'effet de la chaleur et imbibe les vêtements qui jouent alors le role de mèche. Et comme la combustion de la graisse humaine est une réaction chimique qui dégage beaucoup de chaleur, la température atteint rapidement 1650° C. Du coup, de plus en plus de graisse se liquéfie, de plus en plus de gras liquide s'imprègne dans les vêtements, le rembourrage de la chaise, la laine du matelas ou le tapis sur lequel gît la victime... Plus la persone est bien en chair, plus les dégats seront importants.
Pourquoi le feu ne se propage-t-il pas au reste de la maison ? C'est ce qu'il fait généralement et l'incendie passe alors pour un accident des plus banals. Ce sont les quelques cas où cette propagation n'a pas lieu qui entretiennent le mythe de la combustion humaine spontanée. Car, pour que l'effet chandelle se poursuive, il faut à la fois du combustible (ici les tissus graisseux liquéfiés) et du textile pour jouer la mèche. Si l'un d'eux vient à manquer, l'effet chandelle s'arrête. En dehors des zones où les bourrelets de la victime se sont écoulés, point de combustion. Et puis le feu ne se propage pas n'importe comment. Il grimpe facilement, à cause des flammes. Mais il a beaucoup plus de mal à s'étendre latéralement. Et ecore plus vers le bas ! C'est ce qui explique en partie que les jambes soient épargnées dans ces combustions atypiques. Du moins quand les flammes s'attaquent à une victime qui était assise. En fait, si les extrémités, doigts, mains, avant-bras, jambes, pieds et parfois tête, ne sont pas comsumées, c'est surtout parce qu'elles ne sont pas habillées. Qui dit pas d'habits, dit pas de mèche, donc plus d'effet chandelle. Finalement, il n'y a rien de surnaturel dans la combustion humaine spontanée. Et, surtout, rien de spontané, puisqu'elle est toujours provoquée par une source de chaleur extérieure comme, par exemple, une cigarette. Fumeurs, vous voilà prévenus !
...... Ou pas.
