Jusqu'au bout de l'horreur...
Dans les tranchées avec les loups ». C’est ainsi que les soldats ukrainiens avancent sur le front sud
par notre correspondante Brunella Giovara
Le reportage. L’une après l’autre, les patrouilles se jettent dans la « jungle » minée par les Russes pour déblayer le terrain. « Nous attendons pendant des heures dans les trous de la dépression l’ordre de nous lever et d’aller combattre ».
ZAPORIZHZHIA – Des choses magiques se produisent également, les loups « sautent dans notre tranchée et s’accroupissent tout près. Ils tremblent comme nous, pendant l’attaque. Quand c’est fini, ils s’en vont ». Il y a trois nuits, une vache folle est venue, elle voulait descendre s’abriter. Les soldats ont pensé à la tuer, mais ils ont dû l’enterrer à cause de la chaleur et de l’endroit. Tout cela se passe dans ce qu’on appelle la jungle, le front sud de l’offensive ukrainienne. La route tortueuse qui mène en rayons à Melitopol, Berdiansk, Mariupol et enfin à la Crimée, où beaucoup de rêves de victoire et aussi beaucoup de sang caillent, que les médecins du front tentent d’arrêter avec des navets, mais ce n’est jamais assez.
Dans une vision le plus souvent plane, et même plus bas, du côté des racines, un sergent dit que « c’est notre Ad », deux lettres pour dire Hadès, le royaume des morts et des mourants, qui est chaud, humide et à l’odeur de terre, donc insupportable. Mais « nous prononçons à nouveau le mot davai », c’est-à-dire en avant, vers la mer miraculeuse, combattant de Robotyne vers Tokmak, et arrivant hier à Verbove d’un côté et presque à Novoprokopivka de l’autre, essayant de percer la ligne de défense créée par le général Surovikin. Les Ukrainiens, eux, l’appellent Mannerheim. Guerre russo-finlandaise, hiver 1939-40, la ligne construite par les Finlandais et considérée comme invincible est ensuite envahie par les Russes.
Soldat, qu’est-ce qui vous fait le plus peur ? Il faut faire attention en posant cette question, car il se peut que l’on vous réponde en montrant le ciel de la main, mais la main n’est plus là. Puis un autre, d’une voix monstrueuse, écartant les bras comme s’il volait, mime l’arrivée d’une chose terrible qui est l’Alligator : « Avez-vous déjà vu des hélicoptères russes ? Il est arrivé en rase-mottes, droit sur nous. Le bruit est terrible. Et il n’est pas nécessaire de le regarder en face », tout comme il n’est pas nécessaire de regarder une Gorgone, « il suffit de sauter dans la tranchée et de creuser un peu plus, avec les mains. Plus c’est profond, mieux c’est ». Le soldat fait partie de la 47e brigade et s’appelle « Schum », mousse, c’est un nom de guerre gracieux, mais il est encore sale et puant, mais il vient d’acheter des lunettes Prada, alors il est heureux. Dans deux jours il retourne au poste, il ne peut pas dire où car c’est une « zone de responsabilité », il suffit de prendre un selfie de sa femme et les Russes vous géolocalisent, et s’il y a un Ukrainien débile qui prend la photo, il y en a d’autres qui travaillent dur, les attraper tous est toujours un bon coup.
« Je vais vous expliquer comment est le terrain, » explique Vadym, marines du 35e. « Parce que je sais ce que vous pensez, que nous sommes lents, que nous ne pouvons pas percer… Alors, ce n’est pas que nous manquons de technique, » et là il parle de chars Leopard, de véhicules blindés, de munitions. « C’est que nous nous sentons aussi nus que les vers de terre. Parfois, je rêve qu’un de nos avions arrive, peu importe que ce soit un F16. Mais c’est un bombardier moderne, je l’entends venir derrière moi et il ouvre la voie vers la mer. Il suffit d’une journée, et il fait une large bande juste assez longue. Ensuite, on avance vite. Sans cela, on ne peut pas. Ou on peut, mais avec un rythme lent, ancien. Un village après l’autre, une maison, une tranchée, un autre village. « Nous avons 20 avions, des vieux. Le général Zaluzhny a dit clairement aux Américains : ‘J’ai besoin d’un nombre limité de chasseurs, mais j’ai besoin d’eux. Sinon, c’est comme si on se battait avec un arc et des flèches. Mais même ma mère Valentyna le sait, nous avons besoin d’une couverture aérienne ». Parfois, Vadym rêve aussi de manger un chocolat, et il vient d’en acheter un au petit café en face de l’hôpital. Dans la jungle, il aurait certainement meilleur goût, mais il ne peut même pas le mettre dans sa poche car il fondrait, comme tout fond à 40 degrés. De temps en temps, il pleut, un brouillard jaune se lève, les soldats sont pourris à l’aube.
Le terrain est une steppe. Des hectares, des kilomètres d’herbes sèches et bruissantes. De temps en temps, des rangées de plantes, des bosquets de chênes, d’ormes, de bouleaux qui ne grandiront jamais. Les tirs d’artillerie aplatissent les arbres, qui explosent en mille éclats, et parfois on en meurt. Un éclat de bois transperce le cou, on n’a même pas le temps de dire bonjour. Des hommes et des animaux vivent ici, tous un peu hallucinés. Des chats hystériques. Des chèvres éparpillées. Des hommes qui ne dorment jamais. Et qui ne mangent jamais rien de chaud. Et de l’eau ! Le soldat Ihor a 59 ans, il aurait pu rester à la maison mais il s’est engagé, osseux et barbu, un montagnard des Carpates habitué au dur labeur, attendant « le coup de canon, le coup de feu du char ». Devant nous, le T90 est une grosse bête. Il tire à une altitude nulle. Quand vous entendez le coup de feu, le coup de feu est déjà là ». En face, les tranchées russes de Mannerheim, « on essaie de les prendre le soir ou le matin », dans la pénombre qui trompe. Parfois, elles sont vides. « Alors il faut d’abord faire appel à un spécialiste pour les déminer. Ensuite, il faut les adapter, les ‘retourner’ du côté des Russes, refaire les emplacements. Tout cela dans l’urgence. »
Un démineur est décédé l’autre jour. C’est un deuil plus grave que les autres. « Le démineur travaille pour vous, pour déplacer les chars et les véhicules blindés sur une voie sûre. C’est un travail délicat, et ils sont si peu nombreux. » Il faudrait des machines Kroton, « les Polonais nous les ont données, mais elles ne suffisent pas. Ils lancent un boulet enchaîné vers l’avant qui fait exploser les mines antichars, et là, le couloir s’ouvre ». Ou encore : « Nous leur tirons dessus. Bang ! et celui-là explose. On peut donc continuer un peu », jusqu’à la prochaine. Pendant ce temps, le Bradley chargé attend, moteur en marche. Au feu vert, il redémarre. Mais parfois, les mines antichars sont doubles, « la première, en vue. Le démineur la désamorce. Mais celle qui est enfouie en dessous reste. Il passe devant le char et ça explose », expliquent les diables russes.
Un homme aux yeux bleus explique que le pire « serait de perdre une jambe, ou les deux. Ou une main, ou les deux. Je pense que je voudrais mourir à ce moment-là ». Mais vous pouvez facilement mourir d’autres pièges ludiques, « vous ne les voyez pas, mais ils sont là », certains fils transparents qui pendent dans les buissons, d’un côté il y a un crochet de pêche qui « s’accroche à votre veste, ou à votre casque, et déclenche le détonateur ». Le premier de la file fait exploser le détonateur, les autres se replient. Un autre Vadym est chef de patrouille : « Nous avons envoyé le premier en avant, je les ai vus partir à ras de terre, disparaître dans le buisson vert. Ils ne revenaient pas. Au bout de trois heures, le deuxième est parti. Nous avons attendu, puis nous sommes partis. » Il a beaucoup réfléchi à ce moment, « car parmi mes dix, l’une vient de se marier, l’autre a deux enfants en bas âge ». Mais ils sont là, vivants. Patrouille 1 et 2, no.
Chacun reste dans son trou, pour avoir plus d’espoir de salut, « plus un trou juste pour les munitions ». Un trou après l’autre, on dirait un cimetière, mais creusé par un fossoyeur ivre. Il y a aussi l’ennui, le repos obligatoire, les bosquets sont « le lieu de la dépression, parce que vous attendez pendant des heures que l’ordre arrive sur Signal, de vous lever et d’aller vous battre, ils nous divisent en escouades et nous assignent le secteur ». Et il y a toujours de nouvelles surprises, comme les deux Russes retrouvés pendus par les raiders, « peut-être étaient-ils des déserteurs. Ils avaient une cagoule noire sur la tête, les mains attachées dans le dos. Ils étaient pendus par les pieds. J’ai pensé : seront-ils minés ? Mon ami les a touchés du bout de son fusil. Ils se balançaient’ dans le silence, on n’entendait que les mouches, ils les ont laissés là, près d’une sorte de hutte de branches et de feuilles. Et il y a aussi les mauvaises feuilles, les « pétales », mines vertes, ou rouges et jaunes selon la saison. Alors on espère arriver à la mer avant que le gel ne fasse tomber les vraies, sinon on se retrouve nu comme des vers, disait ce Vadym.
« Et moi, je suis le dernier. Celui qui ramasse les morceaux, les met dans le sac et les ramène ». Yaroslav, celui qui bégaie (depuis qu’il est au front, avant non). L’armée l’envoie en Angleterre pour le stage, il apprend la médecine des tranchées. « Je stabilise les vivants, j’essaie d’enlever les morts. C’est moi qui les bénis, là, maintenant. On ne peut laisser personne tranquille », même pas les morceaux. Dans son sac à dos de médecin, il a huit garrots, les garrots d’urgence, « plus quatre garrots personnels, comme tout le monde ». Trois pour chaque soldat, le quatrième pour le camarade qu’il faut sauver, celui qui n’a plus de mains, qui s’est évanoui, qui est en état de choc, qui voit tout en noir pour quelques minutes ou pour toujours. Si tu le sauves, « il sera ton frère pour toujours », si tu le fais sortir du royaume des ténèbres.
Nutrisco et Extinguo
