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Ils ont le Talent. Ils peuvent faire des hommes les pièces d'un jeu d'échecs, faire de l'échiquier le terrain d'un jeu de massacre. Ils savent manipuler les êtres, les pousser à s'entretuer. Ils se nourrissent de cette violence, ils s'abreuvent de la souffrance qu'ils engendrent, avec une avidité malsaine. L'humanité n'est rien que le théâtre de leur cruauté. Mais le jeu peut aussi prendre des proportions plus démesurées, plus abominables. Car il est aussi une lutte perverse pour le pouvoir, et mener des pays à la guerre et engendrer des génocides ne sont qu'une nouvelle étape. Saul Laski, rescapé des camps de la mort, et Natalie Preston, tous deux victimes des délires de ces êtres malsains, iront jusqu'au bout de l'horreur pour s'opposer à leurs délires. Dan Simmons, maître du suspense, ne leur laissera pas une ligne de répit au gré des mille pages qui composent ce roman stupéfiant.
Et si les hommes n'étaient que des marionnettes dociles, des espèces de victimes collatérales dans une guerre sans merci que se livreraient des êtres supérieurement doués, possédant le Talent, des sortes de vampires psychiques capables d'imposer leur volonté et pour qui l'humanité ne serait qu'un échiquier servant de cadre à leurs luttes de pouvoir ? Saul, rescapé des camps nazis, et Natalie, une jeune Noire qui recherche les assassins de son père, vont être pris dans cette spirale. Thriller fantastique et méditation sur la condition humaine, c'est le chef-d'oeuvre d'un auteur culte de SF qui a su s'illustrer dans le domaine du polar et qui offre ici une réflexion impressionnante sur le mal, la manipulation et ce "besoin des victimes de s'opposer à la violence qui leur est faite au nom de la religion, de la raison d'État, de la race, du sexe ou de la perversité pure et simple".
Bien que ce soit de la SF, quand même très troublant.
