Il existe sur le sujet des tubes diverses ressources en français sur le net. Certes elles sont moins complètes que le bouquin de Merlin, mais elles permettent quand même de se faire une bonne idée du fonctionnement. L'important est de bien faire la distinction entre ce qui nous intéresse, nous gratteux (la "bonne" distorsion, le sag, une largeur de bande volontairement contenue, etc.), et ce qui intéresse le reste du monde, c'est-à-dire tout le contraire.
Tu peux commencer là :
http://arsene.perez-mas.pagesp(...)e.htm
et enchaîner sur les pages consacrées à la triode, etc.
Après il y a bien sûr le site du projet G5 (projetg5.com), tout en français, avec une section très didactique et théorique, animée par des gens apparemment très compétents. Certains doivent même être profs, car en plus ils écrivent bien, ce qui ne gâche rien.
Il y a aussi sur le forum Elektor cette section sur les tubes audio :
http://forum.elektor.com/viewf(...)23119
(mais attention, ce sont des puristes, lorsqu'ils parlent d'un mauvais tube, ils disent qu'il est tout juste bon pour un ampli de guitare, c'est tout dire)