Neil Young - A Letter Home

La discographie de Neil Young est une des plus complexes à appréhender pour un néophyte. Elle fourmille de collaborations, de live, d’albums oubliés, de classiques électriques, d’incontournables acoustiques… et la série continue ! On a arrêté de compter mais A Letter Home serait le trente-quatrième album studio du canadien depuis ses débuts en 1968. Presque cinquante ans de carrière et pourtant il livre ici une grande première. En effet, en l’enregistrant grâce à un Voice-o-Graph, une machine restaurée des années 40 qui, comme un Polaroid pour les photos, sort instantanément un vinyl (à découvrir en images ici : https://www.youtube.com/watch?v=xsscSzmjOFY), le trublion Jack White est l’homme derrière cette idée un peu folle. Neil Young, dans le rôle du cobaye, se frotte à quelques reprises (Bob Dylan, Bruce Springsteen, Willie Nelson…) en mode intimiste.

Neil Young n’est pas vraiment un modèle de cohérence. Après avoir promu le Pono grâce à Kickstarter et s’être érigé en défenseur de la qualité audio, le voilà qui rentre dans une « cabine téléphonique » pour mettre en boite un album en mono aux infinies approximations qui grésillent. Plutôt que de questionner la démarche, focalisons-nous sur la musique. Visiblement, si l’idée d’utiliser le Voice-o-Graph l’intéressait, elle ne l’a pas spécialement inspiré. Avec onze reprises, qui pourraient figurer dans un best-of du folk, on ne risque pas de découvrir une pépite savamment préservée dans les influences de Neil Young.

En effet, On The Road Again, Crazy, Girl from the North Country ou If You Could Read My Mind comptent parmi les morceaux les plus emblématiques lorsqu’il s’agit d’évoquer ce pan de la musique américaine. Les interprétations de Neil Young sont ici assez plates et/ou proches des versions originales. Il n’y a guère que On The Road Again qui parvienne à vivre un peu, avec un Jack White qui se démène en arrière plan. A ce compte-là, on préfère largement Americana sorti il y a deux ans en collaboration avec les fidèles Crazy Horse.

A Letter Home n’a que son (très bon) concept à offrir. On aime à en parler. Pire, on croit Neil Young sincère lorsqu’il manifeste son enthousiasme à propos de cette expérience tant elle est originale pour un artiste. Il ne devait pas s’attendre à réaliser quelque chose d’entièrement inédit en 2014. Toutefois, une fois l’histoire digérée et la surprise passée, nous n’avons entre les mains qu’un album au son déplorable dont l’intérêt ne dépasse pas deux écoutes. Les premières fois, on apprécie d’entendre, à deux reprises, Young parler à sa mère (décédée en 1990) au cours de ce LP. Ensuite, on saute ces passages. Puis vient le tour des morceaux plus ou moins inutiles jusqu’à ce qu’on saute le disque entier. Il est destiné à retrouver sa place sur l’étagère et à ne plus la quitter.

Il était certainement plus palpitant d’être dans le Voice-o-Graph qu’en dehors à écouter le résultat. Young a voyagé dans le temps, un temps qu’il ne connaissait que par la musique. Malgré la supervision de Jack White, il n’a pas réussi à transformer l’essai à cause de ce choix de titres hasardeux. Du folk des années 30 ou le contrepied en adaptant des chansons très récentes aurait sans doute donné plus de charme à l’entreprise (voir cet extrait pour s’en convaincre). En l’état, A Letter Home est une ligne de plus dans la discographie pléthorique de Neil Young, une des plus atypiques mais également une des plus oubliables.

Line-up :
Neil Young (chant)

Discographie :
Neil Young (1968)
Everybody Knows This Is Nowhere (1969)
After the Gold Rush (1970)
Harvest (1972)
Time Fades Away (1973)
On the Beach (1974)
Tonight's the Night (1975)
Zuma (1975)
Long May You Run (1976)
American Stars 'n Bars (1977)
Comes a Time (1978)
Rust Never Sleeps (1979)
Hawks & Doves (1980)
Re-ac-tor (1981)
Trans (1982)
Everybody's Rockin' (1983)
Old Ways (1985)
Landing on Water (1986)
Life (1987)
This Note's for You (1988)
Eldorado (1989)
Freedom (1989)
Ragged Glory (1990)
Harvest Moon (1992)
Sleeps with Angels (1994)
Mirror Ball (1995)
Broken Arrow (1996)
Silver & Gold (2000)
Are You Passionate? (2002)
Greendale (2003)
Prairie Wind (2005)
Living with War (2006)
Living with War: In the Beginning (2006)
Chrome Dreams II (2007)
Fork in the Road (2009)
Le Noise (2010)
Americana (2012)
Psychedelic Pill (2012)
A Letter Home (2014)

Tracklist de A Letter Home (en gras les morceaux essentiels) :
1.    A Letter Home Intro           2:16
2.    Changes          3:56
3.    Girl from the North Country          3:32
4.    Needle of Death          4:57
5.    Early Morning Rain          4:24
6.    Crazy          2:16
7.    Reason to Believe          2:47
8.    On the Road Again          2:23
9.    If You Could Read My Mind          4:04
10.    Since I Met You Baby          2:13
11.    My Hometown          4:08
12.    I Wonder If I Care as Much          2:29        
    
Neil Young – A Letter Home
Third Man Records
www.neilyoung.com