Loadbox Two Notes : pourquoi la Reload 2 change la donne ?

À la pointe de la recherche et du développement dans le domaine de la simulation d'amplis et des loadboxes destinées aux plus exigeants des guitaristes, acteurs devenus incontournables dans le petit monde du « live » et des professionnels de la tournée, la société Two Notes Engineering revient avec une pièce d'équipement de compétition : le Torpedo Reload 2. Véritable centre névralgique de votre backline, cette loadbox (mais pas que !) à deux canaux est une incroyable source d'inspiration pour concevoir des setups à la fois fiables, tout-terrains et créatifs.

Loadbox « DeLuxe »

Dès l'ouverture du carton, on retrouve la qualité de fabrication à laquelle nous a toujours habitué la compagnie Two-Notes. Solide châssis métallique et élégantes pattes latérales en bois pour un poids total de 6.9 kilos, on sent tout de suite le soin apporté à la confection de cet appareil. Il est à noter qu'il est fourni avec des ailettes de montage en rack le cas échéant.

Ce Reload 2 est une machine d'un genre nouveau : c'est à la fois une loadbox à deux canaux permettant d'atténuer (ou augmenter, voir ci-après) le volume sonore de n'importe quelle tête d'ampli pour en améliorer le rendement sans faire trembler les murs, mais aussi un outil de sculpture du son doté de corrections très pratiques et de deux boucles d'effets.

Comme si cela ne suffisait pas, il peut également servir de DI box et d'amplificateur pour un signal au niveau ligne comme celui délivré par un préampli. C'est donc à la fois un atténuateur et un amplificateur à deux canaux (qui est donc capable d'augmenter le volume d'une tête peu puissante !), excusez du peu. Fourni par-dessus le marché avec le logiciel Genome (en standalone ou en plug-in VST3, Au ou AAX), les possibilités offertes par le Reload 2 donnent assez vite le tournis.

Full Control et safety first !

Un des premiers points à vérifier quand on achète une loadbox est l'aspect « sécurité ». En effet, ces appareils émettant pas mal de chaleur, un bon système de ventilation est essentiel. Ici aucun problème de ce côté, le ventilo est très efficace et on dispose de deux LED d'alerte en cas de surchauffe. C'est peut-être trivial, mais il est important de le préciser.

Passons au plus vite à ce qui nous intéresse vraiment : les contrôles offerts par le Reload 2.

Première originalité : vous disposez d'un réglage du niveau d'entrée global, avec un boost jusqu'à +20 dB. Cela donne un outil intéressant pour booster le signal d'une tête à faible puissance ou encore chercher à flirter avec une dose de distorsion du son supplémentaire (la présence d'une LED indiquant l'écrêtage aide beaucoup pour ledit dosage), soit au contraire pour chercher la pureté totale d'un son clair. C'est un outil qui vient en complément du master volume de la tête d'ampli et permet d'affiner un peu plus le rendu sonore recherché et l'optimisation du rendement de l'ampli.

Par ailleurs, vous avez le choix entre 3 réglages d'impédance (dont les courbes de réponse, nous dit-on sur le site, ont été validées officiellement par Celestion, ce qui, je suppose, est un gage de qualité), soit 4 Ohms, 8 Ohms ou 16 Ohms. Chaque canal dispose d'un switch pour choisir entre le signal sortant d'une tête d'ampli ou celui de niveau ligne délivré par un préampli (dans ce cas, le Reload 2 jouera le rôle d'un ampli de puissance plutôt transparent).

On trouve également un réglage de niveau de sortie pour la DI et deux corrections (depth et presence) franchement utiles et convaincantes pour affiner le son des baffles, et correspondant à deux égalisations de type « shelf », l'une agissant jusqu'à +8 dB en-dessous de 75 Hz, l'autre au-dessus de 4 kHz. Cerise sur le gâteau, un switch « mojo » dont les spécificités techniques restent évasives ( « high power feel », c'est séduisant, mais un peu flou !) mais dont l'apport en termes de sensations sonores est appréciable et musical : en gros, cela donne une impression de « loudness », même à bas volume. Les réglages peuvent être « linkés » ou être indépendants pour chaque canal. Notez qu'il n'existe pas de possibilité pour switcher d'un cab à l'autre, cet appareil n'est pas conçu dans ce sens, et qu'il n'intègre pas de simulation de haut-parleur (pour cette dernière, vous devrez utiliser un outil en aval de la machine, par exemple le logiciel Genome fourni).

Le QG de votre config ?

Intéressons-nous maintenant à la connectique du panneau arrière : on trouve tout d'abord une entrée « from amp » pour relier le Reload 2 à votre tête d'ampli et deux sorties HP.

Dans le cadre d'un setup bi-amp, deux entrées de ce type auraient été parfaites pour breaker deux têtes d'ampli avec une seule loadbox, mais on ne peut pas tout avoir ! Chaque canal HP dispose d'une entrée ligne et d'une sortie DI, et aussi d'une boucle d'effet avec un réglage dry/wet débrayable, ainsi qu'un switch permettant de choisir entre un niveau d'entrée à 10 dB ou +4 dB.

Ces FX Loops peuvent être commutées au pied (footswitch TS ou TRS selon vos besoins, non fourni) et permettent des configurations stéréo ou du routage en série. Bref, les shoegazers vont adorer ! Il est par exemple possible d'utiliser simultanément son pédalier classique et un multi-effet (pourquoi pas carrément le Genome ou tout autre multi-effet logiciel en connectant une des FX loops à une interface audio ?), en parallèle ou en série, avec un contrôle dry-wet… Il y a matière à s'amuser.

Mais revenons à l'essentiel, à savoir le contrôle du volume pour chacun des deux haut-parleurs. De ce côté, c'est vraiment super utile d'avoir un contrôle du volume de sortie aussi précis (les deux potentiomètres blancs, dont la course est légèrement crantée, font merveille) afin d'équilibrer les volumes sur les deux baffles. Pour peu que l'on parte dans des configurations un peu complexes de type wet/dry/wet en utilisant à la fois un baffle directement relié à sa tête d'ampli et deux baffles pilotés par le reload 2 et profitant de la boucle d'effet, on peut rapidement arriver à un son de plateau ultra-cohérent en termes d'équilibre sonore entre les baffles. Le tout à un volume raisonnable (ou non !), que demande le peuple ? Peut-être un prix un peu moins élevé, car à 999,99 €, c'est un investissement conséquent, mais cela serait injuste de réclamer cela, tant cette machine vaut largement son prix. C'est certain, elle s'adresse à des musiciens très exigeants et possiblement professionnels, mais l'excellence à un prix...

Lors de mon test, j'ai choisi de me focaliser sur un setup hybride avec une tête d'ampli et un préampli en parallèle, et je suis franchement surpris par le résultat et par les possibilités que cela ouvre. Si l'on considère qu'il est également possible de travailler en profondeur le signal DI avec Genome qui offre de nombreux paramètres de réglage du processus de simulation de HP (je ne m'attarderai pas dessus, ici, car il mériterait un test à lui tout seul), cela donne vraiment l'impression d'une avancée majeure dans les options de configurations sonores à la disposition des guitaristes, qui sont à la fois pratiques et fiables, tant en studio qu'en live.

Pour ma part, dans les deux cas, c'est sans nul doute un outil dont je tirerais grandement parti. J'apprécie beaucoup le côté hybride de la machine, qui permet de coupler des outils très modernes comme les interfaces audio et les plug-ins et n'importe quelle tête d'ampli, vintage ou non, avec un contrôle total et aisé du niveau sonore. Une belle innovation qui n'ignore pas la tradition pour autant, et qui respecte les contraintes et attentes des guitaristes. Le défi était ardu, mais ils l'ont fait, bravo.

Les plus :

• Bien plus qu'une loadbox, le centre névralgique ultra-fonctionnel de votre système d'amplification
• Transparence sonore et fabrication irréprochable
• Une véritable innovation qui ouvre de nouvelles possibilités de setups