Il rencontre ses premiers succès à la fin des années 1950, se démarquant à l'époque par son blues rock violent et amplifié, rendu rugueux par une distorsion outrancière pour l'époque, surtout avec l'usage de l'effet Larsen qu'il est le premier à domestiquer volontairement1. Il a également introduit dans le rock l'utilisation des power chords, notamment grâce à l'instrumental Rumble (en) interprété pour la première fois à Fredericksburg en janvier 19583,4.