Gibson s'allie avec Eric Clapton pour reproduire sa Les Paul Custom

Peu de guitares vintage sont aussi classieuses et sexy qu'une Les Paul Custom noire, la fameuse "Black Beauty". Clapton en jouait une dans les années 60, et le Custom Shop de Gibson vient donc d'en proposer une réplique, la Eric Clapton 1958 Les Paul Custom Ebony.

Quand on pense aux guitares d'Eric Clapton, le modèle qui vient en tête est généralement la Stratocaster, qu'il a adoptée dès les années 70 avec Brownie puis Blackie. Mais avant ça, dans les années 60, le bluesman britannique était du côté Gibson de la force, avec une Burst, puis une ES-335, une Firebird I, une SG ultra décorée et... une Les Paul Custom. En mars 1967, le power trio Cream s'envole pour sa première tournée américaine, en commençant par une résidence au RKO 58th Street Theatre de New York. Dix rues plus bas, sur la 48ème, il y a le magasin Manny's Music, et Clapton en profite donc pour faire un peu de shopping entre deux concerts. Il achète une Les Paul Custom de 1958 au numéro de série 8 6320, et s'en sert directement pour l'enregistrement du légendaire album Disraeli Gears. Elle sera aussi sa guitare principale en 1969 lorsqu'il part en tournée avec le duo Delaney & Bonnie, puis en 1979, il l'offre au guitariste Albert Lee qui vient de rejoindre son groupe.

Albert Lee est encore le propriétaire actuel de l'instrument, et c'est donc grâce à lui que le le Custom Shop a pu avoir accès à l'inspiratrice pour proposer une réplique la plus fidèle possible, la Eric Clapton 1958 Les Paul Custom Ebony. Le Murphy Lab a même repris les traces d'usure de l'originale dans les moindres détails. On retrouve donc les caractéristiques typiques de la Custom de l'époque, comme un corps en acajou une pièce très léger sans table rapportée en érable (la table est directement sculptée dans l'acajou), un manche acajou une pièce avec touche en ébène et l'accastillage doré vieilli de manière ultra crédible (dont les mécaniques Grover).

Mais Eric Clapton a aussi été impliqué, et il a demandé deux modifications par rapport au modèle original : le profil de manche a été affiné pour ne pas avoir la bûche typique de 1958, on arrive donc à un Medium C, et les trois micros humbuckers sont des Custombucker Alnico III non-paraffinés, visiblement plus proches pour ses oreilles du son de la guitare à l'époque où il l'a achetée.

Comme toujours avec ce genre de projet, la Gibson Eric Clapton 1958 Les Paul Custom Ebony est à un prix qui la met hors de portée de la plupart des musiciens, mais Clapton a tellement de fans que la marque de Nashville n'aura sans doute aucun mal à vendre les 150 exemplaires.

Plus d'infos sur le site de Gibson.