Retour vers le passé avec les Fender American Vintage II

En 2018 on avait vu apparaitre dans le catalogue Fender la série American Original qui venait remplacer les American Vintage. Vous aurez compris qu'il s'agit de reprendre les specs des décennies 50, 60 et 70 pour ceux qui n'ont pas le budget pour s'en offrir une authentique. Finalement, 4 ans plus tard, Fender revient à l'appellation American Vintage II avec des modèles aux spécifications correspondant précisément à certaines années.

Cette nouvelle gamme Fender American Vintage II comporte ainsi 3 modèles des années 1950, puis 5 autres issus des 60's et enfin 4 provenant des 70s, guitares et basses confondues dont certaines également proposés en version gaucher. Bref 12 instruments nous attendent avec comme point commun de reprendre les spécifications à l'identique des guitares et basses d'origine. Cela comprend également le profil et le radius d'époque, un vernis nitrocellulosique, des corps en aulne ou en frêne selon les modèle, ainsi bien entendu que tout l'accastillage, l'étui vintage et des micros spécialement fabriqués pour reproduire le caractère de chaque instrument.

A tout seigneur, tout honneur et c'est fort logiquement que l'on commence avec la Fender American Vintage II 1951 Telecaster avec son iconique finition Butterscotch Blonde avec son pickguard noir sur un corps en frêne. Alors oui historiquement elle était devancée en terme de guitare Solid Body à corps plein par la Fender Esquire (1949-50) à un seul micro mais sans truss rod, qui sera remplacée en 1951 par la Broadcaster à 2 micros + tige de renfort du manche. Suite aux menaces de procès de Gretsch quelques exemplaires sans nom sur la tête les Nocaster prennent le relai avant de devenir officiellement la Telecaster de 51 que Fender reprend aujourd'hui dans cette série American Vintage II car c'est par elle qu'est arrivé le grand succès commercial et on peut le dire la révolution de la pratique de la guitare.

Parmis ses caractéristiques principales on peut citer le manche vissé constitué d'une seule pièce d'érable avec son large profil en U et dont la touche affiche un important radius de 7.25" très arrondi donc qui facilitera le jeu en barrés mais qui peut entrainer des "sorties de route" dans les bends. Elle compte évidemment 21 frettes pour un diapason standard chez Fender de 25.5". On notera également les 3 pontets double en laiton au chevalet, le sillet en os, les mécaniques en ligne Fender Deluxe Pure Vintage ou encore le sélecteur à 3 positions avec sa plaque chromée et les micros Pure Vintage '51 Single-Coil Tele. Cette Fender American Vintage II 1951 Telecaster est annoncée à 2449€ sur le site de Fender comprenant l'étui vintage avec intérieur rouge. Elle est également proposée en gaucher pour le même tarif.

Bon je vais pas pouvoir vous faire l'historique de chaque modèle sinon on n'a pas fini ! Restons dans les 50s avec la Fender American Vintage II 1954 Precision Bass, reprenant les spécifications de la première basse électrique au monde qui a elle aussi marqué son époque. Corps en frêne également avec vernis nitro-cellulosique vintage décliné au choix en Vintage Blonde ou en 2 tons Sunburst tout comme le sera la première Stratocaster sortie elle aussi en 1954 avec qui elle a en commun certaines courbes et son double pan coupé. Elle reprend la même tête que la Telecaster en version XL et l'on remarque son minuscule chevalet et les énormes pontets en fibres. Cette Precision Bass se démarque aussi par son petit micro Pure Vintage '54 Single Coil Precision produit comme à l'âge d'or de Fender, et par son profil de manche en C avec toujours le radius de 7.25" avec 20 grosses frettes Vintage Tall et des mécaniques ouvertes. Le tarif de la Fender American Vintage II 1954 Precision Bass est annoncé à 2599€.

C'est ensuite la Fender American Vintage II 1957 Stratocaster qui nous attend car même si elle est apparue en 1954, il a fallu attendre 57 pour voir apparaitre le corps en aulne qu'on associe à la Strat encore aujourd'hui et le manche en érable caractéristique avec son profil en V prononcé tel qu'on peut le trouver sur la Blackie de Eric Clapton notamment. Sur l'American Vintage II on aura donc le choix entre l'aulne pour les finitions 2 tons Sunburst et Seafoam Green ou le frêne pour le Vintage Blonde. Là encore radius de 7.25" et 21 frettes Vintage Tall, et surtout les contours arrondis du corps et le fameux bloc vibrato Pure Vintage Synchronized Tremolo. Là encore les micros Pure Vintage '57 Single-Coil Strat sont copiés des originaux avec leur sélecteur à 5 positions, 1 master volume et 2 tonalités. Le tarif 2349€ en droitier ou gaucher.

Avec le changement de décennie, on découvre avec la Fender American Vintage II 1960 Precision Bass avec un nouveau design marqué par l'apparition de la touche rapportée en palissandre (slab rosewood), et la tête inspirée de celle de la Stratocaster. Le micro évolue également pour devenir le standard Pure Vintage '60 Split-Coil Precision divisé en 2 parties pour les aigus et les graves, le tout directement monté sur un large pickguard tortoise. Le corps en aulne est recouvert au choix de 3 finitions 3-Color Sunburst, Daphne Blue ou Black. Le chevalet plus large est ici équipé de 4 pontets individuels en métal. Comptez 2449€ pour cette version 1960 de la P-Bass.

La Strat évolue elle aussi en 1961 avec l'apparition du 3-Color Sunburst avec une teinte rouge plus intense, le contour noir plus profond et le pickguard triple épaisseur pour mieux souligner les courbes du corps. C'est ce qu'on va retrouver dans cette Fender American Vintage II 1961 Stratocaster ainsi que le profil de manche medium-C au lieu du V. La touche rapportée en palissandre fait là aussi son apparition avec toujours ses 21 cases et son radius de 7.25" d'époque. Les micros Pure Vintage '61 Single-Coil Strat apportent un peu plus de corps et de niveau de sortie. Cette Strat 61 American Vintage II est également proposée en finitions Olympic White et Fiesta Red qui sont 2 grands classiques qui ont marqué l'histoire de Fender. Le tarif est de 2399€ en droitier ou gaucher.

En enchaînant avec la Fender American Vintage II 1963 Telecaster on apprécie mieux l'évolution des gammes du fabriquant américain puisqu'à son tour la Tele reçoit une touche en palissandre mais laminé cette fois. Le un 'Slab Board' ou touche rapportée, le dessus du manche est plat, le dessous de la touche également et la courbure du radius est creusée uniquement sur le dessus. Sur une touche en laminé, tout est déjà mis au radius : le dessus du manche et les 2 faces de la touche qui par conséquent est souvent un peu plus fine. 1963 c'est aussi l'une des rares années où la Tele est proposée avec un corps en acajou avec ici la finition Crimson Red Transparent (dispo jusqu'en 1964). 2 autres options avec corps en aulne plutôt qu'en frêne en finition 3-Color Sunburst ou Surf Green. On note les 3 pontets métalliques à la place du laiton et évidemment les micros Pure Vintage ‘63 Telecaster. Tarif 2399€ pour les corps en aulne et 2499€ pour celui en acajou.

En 59 quand sort la Jazzmaster, elle est conçue dans le but avoué de séduire les Jazzmen (comme son nom l'indique) en leur offrant le meilleur de ce que Fender peut apporter. Mais c'est le flop jusqu'à ce que les musiciens des scènes Surf Rock des années 60 puis par le rock indépendant, le punk, la country etc. Elle mérite donc bien sa place au sein de cette nouvelle collection comme le démontre cette Fender American Vintage II 1966 Jazzmaster ! On la découvre avec son corps asymétrique en aulne et ses larges micros simple bobinage Pure Vintage ‘66 Jazzmaster avec les 2 circuits Rhythm (sélecteur vers le haut) avec contrôle du volume et de la tonalité du micro manche par les 2 roulettes sur le haut du pickguard, et Lead (position basse du sélecteur) avec un master volume et un master de tonalité aux positions habituelles (potards blancs). On ajoute à cela un sélecteur de micro à 3 positions pour varier les plaisir et bien entendu le tremolo flottant et les pontets filetés. On remarque le filet blanc autour de la touche en palissandre laminée et les larges blocs de repères incrustés sur les 3 finitions Dakota Red, Lake Placid Blue et 3-Color Sunburst avec tête assortie. Tarif 2599€ toujours étui compris.

On termine les 60s avec l'arrivée d'un nouveau modèle, la Fender American Vintage II 1966 Jazz Bass. Don Randall alors directeur et responsable des ventes chez Fender souhaite proposer une alternative au design plus haut-de-gamme que la PBass. La Jazz Bass propose un manche en U et un sillet de tête en os plus étroit pour optimiser le confort de jeu et l'on remarque l'apparition des filets blancs autour de la touche en palissandre laminé, les incrustations de points nacrés et le pickguard 4 épaisseurs. Bien entendu la configuration à 2 micros simples Pure Vintage '66 Single-Coil Jazz Bass avec un volume chacun et un master de tonalité pour étendre les possibilités. Le corps en aulne qui s'inspire des courbes de la Jazzmaster est recouvert de vernis nitro au choix 3-Color Sunburst, Olympic White et Sea Foam Green, ces 2 dernières ayant une tête assortie à la finition du corps. Le tarif est de 2499€ en droitier ou gaucher.

On passe donc aux 70's avec la Fender American Vintage II 1972 Telecaster Thinline ce design semi-hollow avec son ouïe en F caractéristique qui en fait est apparu dès juillet 1968 pour proposer des guitares plus légères fabriquées en frêne, un bois dense et lourd. Fender a plutôt opté pour la 2ème version de cette guitare équipée de micros humbuckers, marquant la première utilisation de micros à double bobinage chez Fender, fixés sur un large pickguard blanc perloïd. Ce modèle conçu en 71 et commercialisé à partir de 72 est également la 1ère Tele avec 6 pontets individuels au chevalet et les plus fins observateurs auront remarqué l'insert Bullet Style à la tête pour ajuster le Truss Rod alors qu'il fallait avant soit démonter le manche soit le faire depuis la base de la touche. Les micros Wide Range sont fabriqués avec des aimants CuNiFe, un alliage de cuivre, nickel et fer qui avaient été discontinués depuis 1981. Autres particularités typiques des 70s, le large logo sur la tête ainsi que la plus petite plaque de fixation corps-manche tenue par 3 vis de fixation au lieu de 4 ou encore le large bouton du sélecteur de micro à 3 positions. La Fender American Vintage II 1972 Telecaster Thinline est proposée en finitions Aged Natural, 3-Color Sunburst et Lake Placid Blue avec touche érable à chaque fois et le tarif identique de 2599€. 

Forcément on retrouve la large tête 70s de l'époque CBS avec la Fender American Vintage II 1973 Stratocaster avec le retour du corps en frêne qu'on pourra choisir en version Natural ou Lake Placid Blue avec le pickguard blanc ou en Mocha avec pickguard noir. A noter que la Natural est avec touche palissandre, les 2 autres en érable. Là aussi on trouve le Truss Rod Bullet Style à la tête, la fixation du manche en érable à 3 vis mais aussi les mécaniques en F avec leur capots chromés. Jusqu'à présent les plots des micros étaient plats (tous à la même hauteur). Ils sont ici étagés (staggered poles) pour compenser la courbure de la touche (radius toujours à 7.25" ici) et par conséquent des cordes afin d'équilibrer les niveaux de sortie qui dépendent également du fait que la corde de Sol soit filetée ou pas. Bref c'est ici fait comme en 73 et cette réédition est proposée à 2499€.

Tout comme la Thinline de 72, la Fender American Vintage II 1975 Telecaster Deluxe embarque une paire de micros humbuckers Wide Range CuNiFe mais sur un corps solid body (plein) en aulne avec un contour stomacal de confort à l'arrière. Ces micros sont ici pilotés par un sélecteur à 3 positions et 4 potentiomètres pour ajuster le volume et la tonalité de chaque micro séparément. Mais ce qui accroche l'oeil en premier (le mien en tous cas) c'est cette large tête de Strat 70s qui (me) semble tellement disproportionnée sur une Tele… 3 coloris sont proposés entre 3 Color Sunburst, Black et Mocha avec à chaque fois le même large pickguard noir et la touche en palissandre. On note la présence ici également des 6 pontets individuels sur cette American Vintage II 1975 Telecaster Deluxe annoncée à 2499€.

Le dernier modèle de cette série est chronologiquement la Fender American Vintage II 1977 Telecaster Custom sur laquelle la Tele a retrouvé sa tête habituelle. Elle associe un micro humbucker CuNiFe Wide-Range au manche à un micro simple Pure Vintage '77 single-coil Tele au chevalet, logé dans sa plaque habituelle. Comme pour la 75 on a 4 potards pour régler les niveaux de volume et tonalité des micros séparément et le corps en aulne est ici recouvert au choix des finitions Olympic White, Black et Wine Red avec comme pour toute la gamme un radius de 7.25" et 21 cases sur ici une touche en érable. Le tarif est de 2399€.

Bravo à celles et ceux qui ont lu jusqu'au bout cet article qui permet de voyager à travers les évolutions apportées pendant 3 décennies aux guitares et basses Fender. Plus d'infos sur le site de Fender